В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные сословия, казались совершенно не связанными между собой. Их тела были найдены в необычных положениях, а рядом оставлена краткая цитата из учений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, когда-то бывший учеником первой жертвы, решает взяться за расследование вместе с друзьями. В ходе их работы подозрения падают на самых разных людей, а вскоре становится ясно, что корни текущих событий уходят в прошлое, в дело двадцатилетней давности.